Il primo razzo stampato in 3D al mondo sta per essere testato. È stato lanciato nel 2021.

Non è più insolito per le persone utilizzare la stampa 3D per produrre cose piccole o portatili. Tuttavia, poche persone possono utilizzare questa tecnologia per fare giganti, soprattutto razzi - che suona come una fantasia. Tuttavia, Tim Ellis, fondatore e CEO della startup Relativity Space, non la pensa così.

Nel quartier generale di Relativity Space a Los Angeles, ci sono quattro delle più grandi stampanti 3D in metallo al mondo che rendono le parti dei razzi giorno e notte. Inoltre, il primo razzo stampato in 3D dell'azienda sta per essere inviato in Mississippi per i test.

L'ultimo modello di Relativity Space della stampante 3D brevettata si chiama "Stargate", alto 30 piedi, con due enormi bracci robotici che sporgono dal corpo della macchina come tentacoli. Il razzo Terren-1 è il primo razzo dello Spazio della Relatività; Il 95% del razzo sarà prodotto da stampanti 3D Stargate per qualità, solo alcuni dispositivi elettronici, cavi, parti mobili e lavaforme in gomma non saranno stampati. Vieni fuori.

Per creare un razzo stampato in 3D, Tim Ellis e il suo team hanno dovuto ripensare a come è stato progettato il razzo. Questo farà in modo che le parti del razzo Terren-1 siano 100 volte inferiori a razzi comparabili; ad esempio, il suo motore Aeon è costituito da soli 100 componenti, e un tipico razzo a combustibile liquido può avere migliaia di componenti.

Tim Ellis sostiene che integrando e ottimizzando le parti, Relativity Space sarà in grado di completare la transizione da "un mucchio di materie prime" a "salire sulla rampa di lancio" entro 60 giorni - almeno in teoria. Tuttavia, Relativity Space non ha assemblato il razzo Terren-1 finale, e non sarà lanciato prima del 2021.

Dopo l'assemblaggio, il razzo Terren-1 sarà fino a 100 piedi di altezza e sarà in grado di trasportare 2.800 libbre di satelliti in orbita bassa terra - in questo senso, è più forte di un piccolo lanciatore di satelliti, ma molto più piccolo di quello grande. Capacità di carico utile di Rocket, come il Falcon 9 di SpaceX. Pertanto, il razzo Terren-1 sarà particolarmente adatto per il trasporto di satelliti di medie dimensioni.

Shagun Sachdeva, analista senior presso la società di consulenza spaziale Northern Sky Research, ha dichiarato: "I test completi del razzo Terren-1 saranno una pietra miliare per Tim Ellis e il suo team per dimostrare questa nuova tecnologia." Perché dopo di che, l'azienda può iniziare a risolvere altri problemi, come ad esempio se ha bisogno di lanciare un nuovo razzo ogni 60 giorni.

Infatti, Relativity Space non è l'unica azienda a razzo che utilizza la tecnologia di stampa 3D. Aziende come SpaceX, Blue Origin e Rocket Lab utilizzano questa tecnologia anche per stampare parti specifiche. Tuttavia, Tim Ellis ritiene che l'industria aerospaziale debba pensare più a lungo, e il razzo stampato in 3D è la chiave per le future infrastrutture di trasporto dell'umanità tra Marte e la Terra.

Tim Ellis, 29 anni, e Jordan Noone, 26 anni, co-fondatore di Relativity Space, stanno producendo razzi dal college. Hanno lavorato presso la famosa squadra di razzi della University of Southern California, e più tardi a Blue Origin e SpaceX. Inaugurazione; lavorando alla Blue Origin, Tim Ellis iniziò a immaginare una fabbrica di razzi robotici che aveva a malapena bisogno di mani umane. Tuttavia, questo obiettivo deve essere raggiunto attraverso una stampante 3D gigante.

Come voleva Tim Ellis, in seguito fondò Relativity Space e possedeva la sua stampante 3D e la sua fabbrica di razzi. La prima versione della stampante 3D Stargate è alta circa 15 piedi ed è composta da tre bracci robotici; il braccio viene utilizzato per saldare il metallo, monitorare l'avanzamento della stampante e correggere i difetti.

Ora, Relativity Space ha una nuova versione della stampante 3D Stargate, che è due volte l'altezza dell'originale, ha solo due bracci robotici, ma può fare più dei precedenti "tre bracci"; inoltre, Può anche stampare componenti più grandi in una sola volta, come carenature razzo o celle a combustibile. Si dice che la prossima versione della stampante 3D Stargate sarà raddoppiata di nuovo, il che aiuterà l'azienda a costruire razzi più grandi.

Secondo Tim Ellis, il vero segreto dei razzi di Relativity Space è l'uso dell'intelligenza artificiale per "raccontare" ciò che dovrebbe fare una stampante 3D. Prima della stampa, il rigo simula i risultati della stampa e quindi addestra la stampante 3D per ridurre la velocità dei difetti. Man mano che i nuovi componenti vengono continuamente prodotti, gli algoritmi di apprendimento automatico stanno migliorando fino a quando non riescono a correggere gli effetti della stampa 3D.

In futuro, le stampanti 3D riconosceranno i loro errori e controlleranno il taglio e l'aggiunta di metalli stessi fino a quando non produrranno una parte perfetta. Tim Ellis ritiene che questa sia la chiave per portare la produzione automatizzata nel resto del mondo. Ha detto: "La stampante 3D Stargate sta facendo parti di razzi."

Tuttavia, non tutti sono d'accordo con il modo in cui relatività spazio fa razzi. Anche l'azienda di startup Launcher Space utilizza la tecnologia di stampa 3D, ma l'amministratore delegato dell'azienda Max Haot ritiene: "Nel settore aerospaziale, tutti utilizzano la tecnologia di stampa 3D il più rapidamente possibile, soprattutto nel campo dei componenti del motore. Il problema è che la stampa 3D vale la pena rispetto ai metodi tradizionali di produzione di razzi? Siamo negativi su questo problema."

Relativty Space ha firmato centinaia di milioni di dollari in accordi con diversi importanti operatori satellitari, tra cui Telesat LEO e Momentus; Il partner di Tribe Capital, Arjun Sethi, ha investito anche in Relativity Space e ritiene inoltre che i servizi cloud AWS di Amazon siano in grado di fornire un'infrastruttura critica per le aziende spaziali più piccole.

Sachdeva di Northern Sky Research ritiene che l'esperienza di Relativity Space nella stampa 3D aerospaziale possa superare il valore duraturo del razzo. Sachdeva ha dichiarato: "Si tratta di un notevole miglioramento per l'intero settore".